30 лет назад Американским Центром контроля над заболеваниями была зарегистрирована новая болезнь – синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД). На сегодняшний день распространение ВИЧ-инфекции приобрело характер пандемии. 34 миллиона человек жили с ВИЧ в конце 2010 года (по данным Объединенной программы ООН по ВИЧ/СПИДу). Всемирный день борьбы со СПИДом ставит своей целью объединение и укрепление общих усилий в борьбе с ВИЧ-инфекцией/СПИДом, разностороннее информирование населения о мерах профилактики заражения ВИЧ-инфекцией.
Символом борьбы со СПИДом является красная ленточка. Примечательно, что аналогичная символика, только другого цвета - розовая ленточка - используется организациями и частными лицами, которые поддерживают программу борьбы против рака молочной железы.